«За прошедшие годы сомнения в экономической целесообразности строительства железной дороги Карс-Ахалкалаки-Тбилиси-Баку (КАТБ) никуда не делись, — они неоднократно звучали не только в России и Армении, но также в Грузии, Азербайджане и Турции как непосредственных участниках проекта», — считает аналитик Фонда стратегической культуры Андрей Арешев. По его мнению, затраты на строительство магистрали окупятся лишь через несколько десятков лет и при объемах грузопотока, на сегодняшний день отнюдь не гарантированных. Оценивая проект КАТБ в июне 2006 года, госминистр Грузии по экономическим реформам Каха Бендукидзе заявил, что не видит в нем показателей, которые гарантировали бы хорошую прибыль. «Проект строительства железной дороги Карс — Ахалкалаки не имеет экономической основы, поскольку уже есть аналогичная ей железная дорога Карс – Гюмри», — еще более откровенно заявил турецкий сопредседатель армяно-турецкого бизнес-совета Каан Сояк.
Арешев подчеркивает, что заинтересованность Турции и Азербайджана в налаживании непосредственной сухопутной связи, минуя территорию Армении, носит вовсе не экономический, а военно-политический характер. «Отношения Баку и Анкары постепенно приобретают характер стратегического союза и могут вступить в качественно новый этап. В грузинских экспертных кругах существуют разные мнения относительно пользы для Грузии от реализации проекта КАТБ. Уже действующие трубопроводы Баку – Тбилиси — Джейхан и Баку – Тбилиси — Эрзерум принесли в казну Грузии всего-то $50 миллионов, в то время как грузины рассчитывали на $300 миллионов. По мнению экономиста Гии Хухашвили, проект Карс — Тбилиси — Баку меньше всего выгоден именно Грузии: в частности, он может лишить доходов грузинские порты в Батуми и Поти, через которые сейчас перевозятся азербайджанские и турецкие грузы», — отмечает эксперт.
Андрей Арешев уверен, что насквозь политизированные, экономически бесперспективные транспортные проекты никогда не станут основой мира и стабильности на Кавказе. «Альтернативой здесь могла бы быть инициатива России — предложение взаимовыгодных схем новых транспортных коммуникаций. В случае разблокирования — при российском содействии — железнодорожного сообщения между Арменией и Турцией нормально функционирующая трасса, связывающая Россию, Турцию и Иран, дала бы толчок торговле и экономическому развитию всех без исключения государств региона в рамках транспортного коридора «Север – Юг», — подчеркивает аналитик.
Напомним, что проект предусматривает 105-километровой ветки, причем 76 километров полотна должны быть проложены по территории Турции, а 29 километров — по территории Грузии. Предполагается также реконструкция 183-километрового участка железной дороги Ахалкалаки – Марабда — Тбилиси для того, что бы повысить ее пропускную способность до 15 млн. тонн грузов в год. Стоимость проекта — от $400 до 800 миллионов и даже до $1 миллиарда.
