Сколько армян сейчас живет в Ираке доподлинно неизвестно. Но до начала операции «Буря в пустыне» в Ираке проживало свыше 50 тысяч потомков турецких армян, бежавших от геноцида. По сведениям издателей выпущенного в Москве политико-экономического справочника «Страны мира», армяне являлись четвертой по численности этнической группой после арабов, курдов и туркманов. После первой военной кампании начался массовый исход армян. Большинство выходцев из Ирака пополнили армянские общины Соединенных Штатов и стран Скандинавии. Около ста семей осели в Армении и получили гражданство республики. Однако и в последние годы число прихожан двух армянских церквей Багдада было весьма значительным. (Армяне живут в основном в столице.) После открытия в ираке посольства Армении связи между Ереваном и багдадскими армянами стали прочнее, а общинные институты вновь начали укрепляться.
Иракские армяне никогда не имели оснований для недовольства отношением саддамовсего правительства и потому в целом сохраняли лояльность к Саддаму. В деловой элите Ирака было немало людей с фамилией на «ян». Уровень жизни членов армянской общины был гораздо выше, чем в среднем по стране. Тем не менее, армяне, являясь носителями христианских ценностей, не могли не тяготеть к Западу, столь ненавистному диктатору. Этим то и пользовались американские спецслужбы, усердно работавшие с лидерами иракских армян. Как известно, провоцирование этнических и религиозных меньшинств на борьбу с режимом Хусейна являлось важным элементом операции, проведенной Пентагоном. Вполне естественно, что крупнейшей немусульманской общине в планах Вашингтона отводилась определенная роль. По имеющимся сведениям, накануне операции “Шок и трепет”соответствующими службами с помощью представителей армянского лобби Америки был налажен контакт с главой иракской епархии Армянской апостольской церкви архиепископом Авагом Асатуряном. С ним ответственные сотрудники Госдепартамента связывали большие надежды, рассчитывая на то, что архиепископ возьмется возбудить соотечественников против Саддама. Известно, что в середине января глава епархии был доставлен в Вашингтон, где находился до окончания военных действий. Сведений, позволяющих судить об успешности планов тех, кто пригласил архиепископа в Америку, нет, но очевидно, что изначально использование “армянского фактора” входило в планы американцев. И не известно, какие сценарии были бы задействованы, если бы войну не удалось завершить “блиц кригом”.
Сегодня американцы кажется забыли о том, что в Ираке кроме мусульман проживают и христиане. По крайней мере, ни в одном документе ни разу не упоминалось о мерах, направленных на помощь армянской общине, потерявшей в ходе военных действий немало ресурсов и даже жизней. Под обстрелами погибло четверо иракских армян. В результате перекрестного огня в Багдаде был смертельно ранен и сотрудник Международного Комитета Красного Креста армянин из Канады Ваче Арсланян. Разграблены десятки домов армян, проживающих вне армянских кварталов Багдада. В тяжелом положении оказались и армяне, живущие в городах Басра, Киркук и Мосул. Все это не могло не беспокоить руководителей армянской общины США, которые считают себя в определенном смысле обязанными перед соотечественниками, так как они в свое время приложили немало усилий для создания в среде иракских армян позитивного отношения к американским планам по свержению саддамовского режима. В конце июля американские армяне решили напомнить администрации своей страны о тяжелой участи самой крупной христианской общины Ирака. Ведущие армянские организации страны направили письмо президенту Джорджу Бушу, призывая его предоставить помощь армянам Ирака в рамках программы поствоенной реабилитации. В письме отмечается, что “армянская община Ирака, насчитывающая более 30-и тысяч человек, серьезно пострадала в ходе войны и сегодня пребывает в состоянии кризиса”. “Их положение не спасает даже помощь армян из-за рубежа, а также усилия, прилагаемые Армянской церковью и соответствующими социальными структурами Ирака”,- говорится в обращении. Призыв американских армян поддрежали конгрессмены, выступившие с более конкретным предложением. Несколько членов Палаты представителей сформировали инициативную группу, задача которой разработка и вынение на рассмотрение подкомитета Конгресса по иностранной помощи законопроекта о выделении на нужды армянской общины Ирака помощи в размере 20 миллионов долларов. «Армяне Ирака не имеют голоса в сформированном Правящем совете страны и поэтому опасаются за свою безопасность и основные права. Эта относительно небольшая сумма поможет им поддержать силы и жизнеспособность», — говорится в письме членов инициативной группы, адресованном коллегам по конгрессу. Реакция Белого Дома на идею законодателей пока не известна. Но очевидно, что предложенный способ возвращения доверия иракских армян может стать для Америки неплохим выходом. Вашингтон должен как то компенсировать четвретой по численности общине Ирака то, что она воздерживается от претензий на участие в формировании правительства. Готовность армян поддержать любую легитимную власть сама по себе является стабилизирующим фактором. И это должно быть оценено американцами, столь заинтересованными в стабильности.
