Напомним, что Азербйджан бойкотировал прошлые учения «Cooperative Best Effort» только потому, что они прошли в Армении. (Заметим, что Турция наряду с 18 другими странами участвовала в учениях. Более того, турецкий военначальник Ахмед Кабак был назначен сокомандующим маневрами.) В Ереване сочли глупым отвечать азербайджанцам аналогичным демаршем. Политическое и военное руководство Армении изначально заявляло, что готово принять приглашение, несмотря на то, что маневры пройдут в Азербайджане. Между тем, официальный Баку не раз предпринимал попытки помешать участию Армении в предстоящих учениях. Выступления о недопустимости приезда армянских военных в Азербайджан звучали с различных трибун, причем даже из уст представителей высшего руководства страны. Однако, это, естественно, не привело ни к чему, кроме возмущения командования НАТО. “Ни одна из стран-партнеров НАТО не вправе препятствовать участию другого партнера в маневрах «Cooperative Best Effort», — заявил недавно директор Центра по согласованию партнерства в рамках натовской программы, турецкий генерал-майор Ривки Дюрусой. Азербайджанцы отказались от мысли воспрепятствовать приезду армян лишь после того, как им было недвусмысленно заявлено, что если они не смирятся с участием в маневрах военных из Еревана, учения придется провести в другой стране. Военное руководство Армении устами заместителя министра обороны Артура Агабекяна дало понять, что в случае упрямости Азербайджана будет настаивать на пересмотре решения о месте проведения маневров. Похоже это возымело эффект, поскольку начиная с конца лета средства официальной пропаганды начали осторожно готовить общественное мнение к тому, что участие армян в учениях неизбежно. Руководитель пресс-службы министерства обороны Азербайджана Рамиз Меликов заявил, что участие Армении в маневрах «Cooperative Best Effort-2004» допустимо, “так как учения проводятся под эгидой НАТО”. А его заместитель Ильгар Вердиев, разъясняя журналистам сложившуюся ситуацию с сожалением констатировал: «Мы не имеем права вмешиваться в деятельность руководства НАТО и оказывать влияние на решение вопросов».
Адресованное армянам приглашение посетить Баку, конечно же, не стало для азербайджанцев неожиданностью. Но следует заметить, что армянскому министру приглашение было передано лишь в начале декабря, тогда как всем остальным будущим участникам маневров официальные послания из Брюсселя были направлены еще в начале осени. Так или иначе, уже очевидно, что азербайджанцам придется принять в гости тех, кому они всего девять лет назад позорно проиграли войну.
