Попытки наладить сообщение между Поти и Кавказом продолжались много лет, но существенного результата не давали. Дело в том, что ни Грузия, ни Россия не были в этом заинтересованы так, как Армения. Но Ереван не располагал теми материальными, техническими и политическими ресурсами, которых бы хватило для решения всех вопросов, связанных с реконструкцией российского порта. Ситуация усугублялась трудностями в отношениях между Москвой и Тбилиси. Тем не менее, Ереван со своей стороны предпринимал определенные усилия. В свое время было достигнуто соглашение о придании порту Кавказ статуса совместного российско-армянского предприятия и о привлечении Арменией в его реконструкцию половины необходимых инвестиций. Было решено, что армянская сторона вложит 2,5 миллиона долларов. Значительную часть этой суммы обещали обеспечить армянские бизнесмены. Уже даже начались переговоры с болгарами о приобретении у них двух паромов. (Кредит на эти цели обещал предоставить Черноморский банк торговли.) Но в последствии выяснилось, что реальная стоимость проекта вовсе не пять миллионов долларов, а больше ста. Начались поиски новых доноров. Проектом заинтересовалась испанская банковская группа «Santader», выразившая готовность инвестировать в создание паромной переправы 120 миллионов евро.
Пока переговоры с потенциальными инвесторами продолжаются, российская сторона решила использовать то, что есть. Соответствующее соглашение с Грузией было заключено летом. Но все дело в том, что нынешняя пристань порта Кавказ в состоянии принять лишь небольшие паромы длиной до 130 метров, шириной до 14 метров и осадкой не более пяти метров. Между тем паромы, перевозящие тяжелые железнодорожные составы имеют осадку в 9 метров.
И тем не менее, задействование порта Кавказ даже в таком виде для Армении может стать спасением. На экономике Армении создание переправы скажется весьма позитивно. Заметное снижение стоимости перевозки станет мощным стимулом для развития экспорта, который был парализован чрезвычайно высокими тарифами. Паромное сообщение удастся использовать эффективнее, если решится вопрос об аренде порта Поти. Переговоры по этому вопросу продолжаются, но разногласий пока достаточно.
Но кроме чисто экономического интереса создание переправы может имеет и политические последствия. Фактически, Армения обретает еще одну транспортную альтернативу, укрепляя свою «коммуникационную безопасность». Сейчас грузовые вагоны из России и Европы в Армению могут попасть лишь посредством паромной переправы, соединяющей Поти с украинским портом Ильичевск. Известно, что за последние несколько лет Киев по каким-то причинам несколько раз повышал тарифы для следующих в Армению грузов. Зависимость Армении от монополии Украины Киев мог бы использовать и в политических целях. Скоро это станет почти невозможным, так как конкуренция не оставит места для политических игр. Кроме того, есть угроза того, что в результате внутриполитических процессов на Украине, сообщение через Ильичевск станет проблематичным. И в этом смысле задействование порта Кавказ станет весьма своевременным.
Если же удастся решить вопрос о реконструкции порта Кавказ с тем, чтобы он мог принимать тяжелые паромы, то Армения, возможно, даже потеряет интерес к вопросу о задействовании абхазской железной дороги. Тарифы транспортировки грузов паромом будут ниже, чем стоимость их перевозки через Сухуми. Впрочем, одно другому не мешает.
